活性炭是許多具有吸附性能的碳基物質的總稱?；钚蕴糠N類較多，按原料來源主要分為三大類∶煤質炭、果殼類和木質類。世界各國生產的活性炭品種多達數千種，其中許多品種為專用炭，如用于脫色、脫臭和脫除有害組分的制藥、制糖、味精、冶金、化工和環保等用炭。以用于從氰化浸出礦漿中吸附回收金、銀的專用椰殼炭而言，現今各國也有幾十個牌號。

活性炭的原料是幾乎所有的含碳物質，如煤、木材、骨頭、果核、堅硬的果殼（如椰殼、核桃殼等），以及廢紙漿、廢樹脂等，將這些含碳物質在低于878K下進行炭化，再用水蒸氣或熱空氣進行活化處理，還有用氯化鋅、氯化鎂、氯化鈣、磷酸來代替熱蒸汽作活化劑的?；钚蕴拷涍^活化處理，比表面積一般可達700～1000m2/g，具有優異和廣泛的吸附能力。炭分子篩是新近開發的一種孔徑均一的分子篩型活性炭新品種，孔徑一般在100nm 以下，具有良好的選擇性吸附能力。

?普通活性炭又分為顆粒狀活性炭（粒炭）、蜂窩活性炭和粉狀活性炭（粉炭），氣體吸附多用粒炭或蜂窩炭，因其阻力小，而粉炭多用于水處理和液體的脫色處理。?

近年來出現的活性碳纖維，是一種新型的高性能活性炭吸附材料，它是利用超細纖維如黏膠絲、酚醛纖維或腈綸纖維等制成氈狀、繩狀、布狀等，經高溫（1200K以上）炭化，用水蒸氣活化后制成的。

黏膠纖維價格較低，酚醛纖維價格較高?；钚蕴祭w維的比表面積大，有的可高達2500m2/g，密度?。?～15kg/m2），微孔多而均勻。普通顆?；钚蕴靠讖讲痪?，除小孔外，還有0.01～0.1μm的中孔和0.5～5um的大孔，而活性碳纖維不但孔隙率較大，而且孔徑比較均一，絕大多數為0.0015～0.003μm的小孔和中孔，因而吸附容量大，而且，由于活性碳纖維的微孔直接通向外表面，吸附質分子內擴散距離較短，所以吸附和脫附速度高，殘留量少，因而使用壽命長。

正是由于活性碳纖維具有這些結構特征，對各種無機和有機氣體、水溶液中的有機物、重金屬離子等具有較大的吸附容量和較快的吸附速度，其吸附能力比一般的顆?；钚蕴扛?～10倍，特別是對于一些惡臭物質的吸附量比顆?；钚蕴恳叱?0倍左右。